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度蓝桦得意的笑笑，对一旁满脸喜色的农妇笑道：“这下安心了吧？来年你家小子说亲，彩礼不愁啦。”

“不愁不愁，”说起儿子的亲事，农妇越发喜上眉梢，然而又不自觉偷瞟洪元一眼，对度蓝桦和肖明成十分挽留道，“大人和夫人当真不能再留一年了么？民妇还想，还想让两个小的亲自来给您磕头请安呢。”

一番话说起众人的伤心事，大家纷纷七嘴八舌地挽留起来。

难得有个肯办实事的官儿，又不嫌弃他们乡下人粗鄙，谁知才做了三年就要走，大家伙儿这心里头，真是舍不得。

到底是村长有些见识，忙止住众人，“胡闹，肖大人进京那是好事，你们但凡明白些都不该这样讲。”

说完，又对洪元赔笑道：“贵人莫怪，乡野农夫，没什么见识，您莫要当真。”

当着新官儿的面挽留旧官，这不是打人家的脸面吗？

洪元摆摆手，很是大度，“无妨，肖大人爱民如子，你们不舍才是应当。”

他自己就是个有话直说的，自然不介意这点小事，但细细一品，却也难免有点失落。

来平山县之前，洪元只是觉得皇上此举是要堵那些人的嘴，平山县也不过他中途短暂停驻的一站而已。可几个月后的今天，他忽然有了点额外的感受。

他出生之前父亲便已官居三品，从小也算锦衣玉食，哪怕为人和气、性格大咧，却也是高高在上的官宦子弟，一件衣裳、一顿饭可能就要几十甚至上百两。

以前他从不觉得有什么，但现在亲眼看着一群百姓因为一亩地能多打几石粮食便感激上苍，跪在地上不住磕头，洪元就觉得有股极其陌生却又强烈的情绪在胸腔内翻滚，堵得他眼眶发胀。

“大人辛苦了，”有老农殷勤地端着一碗水过来，恭敬地递给他，“天热，您，您喝水，加了糖的！”

洪元心情复杂的看着手中的粗陶大碗，在洪家，便是最下等的仆人也不屑于用的。

寻常饴糖根本入不得洪公子的眼，他日常所用，要么是蜂蜜，要么是上等雪花糖，每斤都高达数十两……

可就是这么一碗他从来不屑一顾的糖水，却忽然重若千钧。

那些老农跟肖明成混熟了，却对这位新来的满身贵气的洪官儿不敢亲近，送了水后见他迟迟不动，便有些忐忑，“草民，草民洗了手了，干净的。”

肖明成笑笑，拍拍他的肩膀，“别多心，他只是不舍得。”

洪元脸上轰的一下子炸开，guntang一片。

他顾不上多想，将那碗里的水一饮而尽，然后对那老农道谢，“多谢，我从未喝过如此甘甜的水。”

老农黑瘦的脸上绽开腼腆的笑，又有些局促，“贵人喜欢就好，喜欢就好。”

底层百姓没有那么多心思，爱戴谁、畏惧谁一目了然，洪元看着被百姓们簇拥的肖明成和度蓝桦夫妇，再看看自己身边空荡荡的一圈，越发羞愧难当。

回去的路上，洪元一路无话，可到了衙门之后，却忽然一揖到地，郑重道：“多谢二位教我。”

度蓝桦和肖明成都愣了下，才要上前扶人，却见洪元自己已经站直了，风风火火跑走了。

这是，悟了？

霜降后的第一日，已经在平山县待了足足四十天的钦差表示不能再拖了，不然冬日雪路难行，恐怕赶不上年前入宫向皇上请安。

行礼早已收拾妥当，一行人赶了个九月的尾巴，决定于九月二十九正式离开生活了三年的平山县衙。

照肖明成的意思是不打扰任何人悄悄地走，谁承想二十九那日刚一开门，就看见县衙外乌压压跪着的无数百姓。

为首的是本县年纪最大的两位老人，左右都由家中晚辈搀扶，他们的手中，各举着一把万民伞。

“大人！”

“大人，我等来送大人一程。”

肖明成睁大了眼睛，喉头滚了几下，只抖出一句，“本官，何德何能……”

度蓝桦是第一次见到传说中的万民伞，伞上密密麻麻缀着许多细长的小布条，上面写满人名，风一吹，便都刷拉拉的飞舞起来。

万民伞，寓意这个地方官像雨雪天气的伞一样庇护当地百姓。

后面的钦差和出来送行的洪元皆是震撼，良久才唏嘘道：“民心如此啊。”

如果他们没有记错，大禄朝各地已经足有两年没出现真正意义上的万民伞了。

立冬将至，天气寒冷，清早的地上结了一层霜，湿滑难行，可百姓们还是送出去十多里地，转身已经望不见平山县城的城墙了。

肖明成双目含泪，亲自下车还礼，请大家回去。

众人仍是不肯，双方争论一回，到底又跟着走了一里来地，这才勉强站定了，又依依不舍的挥手。

“夫人，夫人我将来一定会考中的！”善堂的孩子们忽然从人群里挤出来，打头一个正是赵平，他拼命追着马车跑了一段，气喘吁吁地喊道，“我以后要做个肖大人这样的好官！”

度蓝桦擦了擦眼泪，掀开窗帘探出身去，大声喊道：“好，我等着你们！”

车轮吱嘎，不停滚动，终于离平山县城越来越远，彻底消失在众人视野中。

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正如钦差所言，车队行至半路便接连遇到两场暴风雪，速度骤然减慢。一行人被迫滞留官驿多达六次，好歹赶在冬至的前一天，十一月二十六抵达望燕台外的驿站。

按照规矩，进京述职的官员在得到皇上召见之前不得随意入京，若是运气不好，或者单纯不受皇上个人待见的，凄凄惨惨在城外过年也是有的。

度蓝桦偷偷问肖明成，“你说，咱们什么时候进城？”

肖明成笑了下，很自信的那种，“很快。”

确实很快，当天晚上就有使者来传达旨意，让他们两口子明日一早就预备进宫面圣。

度蓝桦很意外的指了指自己，“我也去？”

使者笑道：“是呢，太后和皇后娘娘早年便听闻夫人事迹，好奇得很呢。”

度蓝桦在心里哇了声，这不就是觐见国母吗？穿越之前她可没这个待遇。

肖明成命人打赏了使者，对方却又说皇上得知万民伞的事情，让他一并带回宫先看看，肖明成自然不会阻拦。

等使者走后，度蓝桦难掩兴奋道：“明天冬至啊，你说咱们会不会留在宫里吃饭？”

肖明成被她诡异的关注点逗乐了，不过还是很配合地满足了她的好奇心，“会。”

度蓝桦哇了声，用手指搔搔他的下巴，“这么肯定？”

两人挨着坐在炕边烤火，肖明成轻笑一声，低头在她指尖吻了下，“就是这么肯定。”

他进宫之后，皇上肯定会详细询问，怎么也得经过饭点了，难