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“提前三日，都要沐浴斋戒，切勿怠慢，免得惹太后不快。”众嫔妃都起身应是，见皇后别无吩咐又各自告退。令嫔出了长春宫就忍不住就叹了一口气。身旁的宫女茗枝，是她自己挑的人请内务府调给她的，却不是从前同吃同住的姐妹。令嫔当宫女的时候，合得来的小姐妹也有几个，见昔日的姐妹封了主位娘娘，自然都要来奉承，也求着令嫔将她们调到延禧宫去。然而令嫔天然有种趋利避害的直觉：从前的朋友，如今一个是主子娘娘，一个还是宫女，那么便不要在一起呆着了。若是按朋友情分相处，会失了她这个主子在下人面前的体面威严，若是全然按照主仆规矩，又会让人觉得她无情。因而她只挑了从前在绣房认识的茗枝，当时就觉得茗枝沉默寡言，绣活出色，只是不会讨好人而有些不出挑，但为人心里还是很有成算的。延禧宫其余的宫人都是内务府分派的，相较而言，令嫔自然更信任自己选择的茗枝。茗枝也没有辜负令嫔这唯一一个自己选人的名额，作为掌事宫女，把延禧宫管的还是井井有条的，平素也替令嫔分忧不少。此时听令嫔叹气，就知道她是在愁给太后的万寿节贺礼。太后可以说简素的过，只是一顿家宴，但是家宴上众人仍是要奉上贺礼。“外头有母家的妃嫔们自然不必发愁，可本宫……”从前她不是主位娘娘，不过随着下头的贵人常在送上自己亲手做的一套旗装鞋袜——大伙儿心里也明白，太后自然有用惯的针线上的人，这些东西送上去也不会被她老人家上身，不过是个名义。可如今她是正儿八经的嫔位了，是要单独送礼的。比如皇后、贵妃、舒嫔等人，每年都是母家寻件珍贵的摆设送进宫为太后祝寿。太后绝不是个挑剔的老太太，相反，除非有人惹事，否则她还是很慈和的。对于妃嫔们送上的贺礼，都会称赞两句。不过那也是东西过得去才行啊，真给太后送个不值钱的铜盆瓷碗的，估计她老人家的脸就要拉下来了。茗枝低声道：“娘娘还是让家里帮衬一二吧。”令嫔想了想也只能如此了。家中虽说有欠债，但自己封嫔后，内务府自有封赏银两送出宫，还按着旧例赏给京郊一小片地，算来每年也能有两三百两的进益。谁知她还没想好怎么跟家里开口去置办太后的寿礼，家里人反而先来求她了。说是她阿玛在准备太后圣寿所用的锡纸金纸时，损毁颇多，刑部将之罪比“大祀牲牢玉币黍稷之属一事缺少者”一样的处置，要杖责八十。外头魏家慌急了，只能想到求宫里的娘娘。好在顺贞门处按着日子见家人的宫女们，也有愿意巴结令嫔娘娘的，便替他们带了话进来。令嫔一听，又是担忧又是羞愤。她第一时间就想求皇后，皇上正在气头上呢，此事又是为了太后娘娘的圣寿，属于后宫之事，她便想着求一求皇后。想着自己阿玛不知哪一刻就会被拖出去杖责，于是也不耽搁，连忙赶往长春宫。因在宫道拐角处，正好见贵妃的金黄色轿子过去，她不敢相撞，只得暂时停步让过。见贵妃的轿子落在长春宫门口，令嫔心中不免一喜：贵妃虽然是出了名的脾气娇惯不肯让人，但在宫人里，也是出了名的心软啊。若是犯了事儿求一求贵妃就好了，听说贵妃宫里人大过年的打碎了珍贵的壁瓶，贵妃都随口算了的，这在别的宫里，怎么都得出去跪上几个时辰。皇后虽然宽和，但一向秉着规矩办事，倒不如贵妃在跟前的时候，自己求一求说父亲年迈不堪杖刑，说不得贵妃会心软替自己说话呢。谁知皇后不见客。令嫔一阵苦涩，要是原本的她，一定不会说这句话，但是现在的她担忧阿玛，实在有些忍不住，她叫住来回话的青提道：“臣妾知道皇后娘娘约束六宫，自然是忙碌，臣妾是远远瞧见贵妃娘娘进去了，想着娘娘大约是有空见人，所以才斗胆求见……”青提的笑容还是那么圆满规矩，如同刻在脸上一样，甚至还加深了一点，更加客气道：“回令嫔娘娘，这两日皇后娘娘略感身子倦怠，皇上特命夏院正为娘娘诊脉，并请贵妃娘娘作伴相陪。其余后宫事务，娘娘便都不理会了。奴婢正要让人去各宫传话呢，若无大事，便回娴妃娘娘。奴婢斗胆请问，不知令嫔求见皇后娘娘，是大事呢还是小事？”令嫔悚然一惊，立刻谦卑道：“原是臣妾冒失了。”便对着门行了个礼才离去，青提见令嫔行礼就自退开来。令嫔拐上宫道，咬了咬嘴唇：“走，陪我去求见皇上。”茗枝站住脚：“娘娘，您方才求见皇后娘娘也罢了，可提出贵妃能进去您却不能，已经是冒失了，只怕这会子里头两位娘娘都会知道。您现在还要去求见皇上……若是惹得龙颜大怒，您这几年的小心，如今的恩宠和位份就都没了。”却见令嫔点头：“我知道这是阿玛自己的犯的错，若是只罚银子，我绝不会开口。可八十板子下去，阿玛只怕性命都难保。就算被责罚，我也不能不开口。否则坐视阿玛被打死打残，皇上以后知道了，也会觉得我品性不佳，倒不如拼命一求。”--长春宫内，青提果然将令嫔的话回进去。皇后并不知外头这种小事，只是倚在枕头上道：“今日令嫔怎么也莽撞起来。”青提便道：“奴婢瞧着令嫔娘娘眉眼间是都是担忧急色。”皇后正在凝神细思，就听旁边贵妃说：“皇后娘娘，您说了好好喝药，放下六宫事务不管的。