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    准备？”

我心里叹口气，公子虽名满天下，但在生活的见识上，他还不如十岁的村童。

“公子，”我说，“以公子之志，此行何止万里，必是经年累月，不加准备如何成事？”

公子闻言，仿佛来了精神，很是认真地思索了一会。

“随从二三人足矣。”公子道，“至于马车，有无皆可，我只要青云骢。”

青云骢是他最近得的大宛良驹，宝贝得很。

我摇头，掰着手指算给他看：“公子出门在外，每日三餐及起居诸事，总要有人照料；且还要防备遇到凶贼悍匪，六七个随从须得带上。出了京畿，途中多是旷野，若无处投宿便要露宿，所用的被褥毡帐须得备好；青云骢每日要以精料及上好的草料饲喂，若无以供应便要羸弱生病，故而饲料也要带上些……不过这些都是小事，另有二物，公子须得留意预备。”

“何事？”公子问。

我说：“一是瘴药，一是搔杖。”

公子讶然。

“我祖父也曾走南闯北，同我说过，行走天下，此二物不可缺。过江之后，南方多瘴气，岭南尤甚。北人水土不服，易染瘴毒，发病时四体浮肿发紫，若不得治，则数日内暴毙而亡，死相甚为凄惨。”

公子的喉结微微动了一下。

“搔杖又是何解？”他问。

“搔杖乃南北通用。”我说，“出门在外，难免风吹日晒藏污纳垢，身上瘙痒不得解，搔杖便离不得手了。”

公子的眉头蹙起：“更衣洗漱也不得么？”

我说：“公子说得轻巧，南方雨天湿热，更衣也不得解；西北干旱之地广袤，几日不得洗漱乃是常事。”

公子：“……”

我面不改色：“公子若不信，可去问问谢公子。他南北都去过，自然知晓。”

公子思索片刻，终于道：“这般麻烦，此事需从长计议。”

我笑笑。

这些话半真半假，我也不担心被识破，因为我知道，公子是绝对不会拿这些显得自己没用的傻问题去问谢浚的。

说来，我虽然觉得公子这些情怀不过是高门子弟一厢情愿的臆想，但我知道，他是十分认真地做了准备的。

在世人眼中，公子风雅至极，与武人之事沾不上半点边。但很少人知道，在那场大病之后，公子就拜了名师，开始学习射御和剑术。每日，他都会在桓府的园子练习，几年下来，他的技术颇为精进，桓府中早已经找不到能赢他的人了。

他练武的时候，我喜欢在一旁看着。

尤其是公子每每练得汗水透背的时候，轻薄的绢衣贴在他颀长白皙的身体上，他不耐烦地拉开，露出漂亮结实的胸口和手臂……说实话，我认为但凡是正常人，都不会否认此乃人间美色。

我时常想，日子能一直这么下去也好。那个狗屁方士做的唯一一件好事，就是预言公子不可在二十五岁前成婚。主公和大长公主对此奉若圭臬，莫说成婚，至今连定亲都不曾。

这正中我下怀。公子只要不成婚，我就仍然能借着贴身侍婢的名头作威作福，而不必担心突然来一个女主人来妨碍我。

今年，我进入桓府已经三年。

我曾经托人打听过，祖父在淮南的田庄仍在官府手中。这些年，托公子的福，我攒了不少钱财。我留心着市价，等到公子成婚的时候，我应该能攒够赎身和买地的钱，把祖父的田宅拿到手，重新过上他希望我过的日子。

当然，就算到时候桓府不让我赎身也无妨。我不曾黥面，逃出去，谁也不知道我是奴婢。

至于籍册，我也自有办法。这年头，隔些日子便有天灾人祸。例如祖父去世那年的庐江水患，百年难遇，不乏整乡整里死绝之地。只要在官府重新召回流民的时候，找个偏僻乡野里的绝户之家，改名换姓借尸还魂，任谁也查不到……

“霓生，”公子转过头来问我，“你也觉得我想出去是任性么？”

这个问题也是有且只有一个答案。

“公子何出此言。”我说，“公子志在千里，乃常人所不及。”

公子露出满意之色。

☆、沈冲（上）

公子到底没有去周游天下。

几个儿女之中，大长公主最疼的就是公子，恨不得把他拴在身边，所以断不会愿意让公子去周游什么天下。

公子闹了两日脾气之后，不了了之。

“你见了谢浚？”国子学里，公子的堂弟桓瓖问道。

国子学在太学之中，是本朝高祖皇帝专为教化贵胄子弟而设。五品以上的官宦子弟，皆可送入国子学中受教。公子自十四岁起，便是国子学的学生，几乎每日都要来上学。

公子正在写字，神色无一丝波澜：“嗯。”

“如何？”桓瓖问。

“甚好。”公子道。

桓瓖意味深长：“听说你又与伯父伯母提了远游之事？”

公子看他一眼：“你怎知？”

桓瓖得意洋洋：“雒阳城中，我有何事不知。”说罢，却转向我：“霓生，新安侯家的香糕你吃了么？”

我说：“那香糕如此贵重，我等奴婢自不得食。”

桓瓖“嘁”一声，道：“下次我带些给你。”

我说：“哦。”

这时，不远处有人招呼桓瓖。他应下，冲我眨了一下眼，尽是桃花风流，自顾而去。

桓瓖字子泉，与公子同龄。他的父亲是桓肃的弟弟昌邑侯桓鉴，母亲则出身大名鼎鼎的琅琊王氏，外祖父是兰陵郡公王洹。

二人虽是堂兄弟，做派却大相径庭。

在国子学里，若论头号纨绔，恐怕非桓瓖莫属。

他对治学之事毫无兴趣，但甚是精于游乐。京中每有引得人们津津乐道的盛事，总与桓瓖撇不开关系；而各种新奇的游乐，如果与桓瓖不沾边，那么便定然不算入流。桓鉴曾无望地感叹，若天下能凭吃喝玩乐察举就好了，他这个儿子一定能位极人臣。

没多久，博士陈昱到了堂上。原本四处扎堆的学生们即刻回到各自案前，端坐起来。

我们这些伴读的随侍之人，也纷纷退到堂下。我站在人群里，等了好一会，那讲台上却只有陈昱一人。忍不住问前面一个熟识的书僮：“今日只有陈博士一人授课么？”

“应该还有沈助教。”他说着，望了望，“他……那不是来了。”

我顺着往门口望去，只见春风日暖，一人迈步踏入堂中，衣袂微摆，似带起一阵氤氲的光尘。

沈冲一身国子学的素净官袍，纱冠下，眉目清俊，一如既往。

我不禁露出笑意。

*****

对于我而言，若问陪公子来上学，有什么事能让我孜孜不倦从不厌烦，那就是看沈冲。