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    急从权，才冒犯了二掌院，但人命关天，实无选择。杜掌门若要见责，在下也不推诿，愿负荆至断肠湖，任凭杜掌门处置。”望向她身旁空位，仿佛那彤艳艳的丽影犹在，心底轻道：

    “我虽配你不上，但绝不逃避责任。占了你宝贵身子的男子，不是贪生怕死的鼠辈。”热血上涌更无所惧，双眸昂然迎视。

    许缁衣静静望着耿照，似乎想确认他的决心。片刻才淡淡一笑，低垂眼睑：“你有这层觉悟，便好办多啦。此事仅得五人知晓，其中只你一个外人，这一个多月来我始终留心江湖耳语，看来你口风甚紧，未到处吹嘘。”

    耿照微微一怔，心想：“我怎么可能同别人说？”横疏影虽知此事，那是她聪明绝顶，窥破端倪后自行推敲而得，不能算在他头上。

    许缁衣露出放心的神情，从腰畔摘下一柄青钢剑，置于几案，手按剑柄，一边垂首低颂，宽大的右袖覆着大腿，袖中不住轻轻滚动。

    耿照看了半天，才知她正数着小巧的翠玉念珠。

    那念珠从袖底小露半截，每颗玉珠约莫荳蔻大小，通体浑圆、色泽莹碧，更无一丝驳杂；即使最大的两枚达磨珠，也不过龙眼核儿似，做工十分细致。珠串中缀有一把鹅黄流苏，同样做得小巧可爱，似是日常随身之物。

    耿照不敢惊扰，片刻许缁衣睁眼抬头，淡然道：“自我代掌门户，已有十年不曾杀人。今日迫不得已出手，内心实属不安。我佛慈悲！”左腕一翻擎出剑来，持剑如玉瓶，剑尖吞吐不定；裙下探出一只尖尖雪履，踏前之际，剑气轰散！

    那青钢剑是柄凡铁，比起黄缨、采蓝所佩尚且不如，在她手里却似活物。许缁衣皓腕微振，如洒甘露，游星般的剑芒“嗡”地一颤，倏又凝于一点。

    玉人一声轻叱踏地而出，势若山倾、发袂齐飞，但舱里除了异样的压迫感之外，连一丝微飔也无。耿照被压得动弹不得，身子深陷椅中，随着剑芒迫近，压力还在持续增加；喀啦一阵裂响，酸枝椅的扶手、榫点等已迸出碎粉！

    （好强……好强大的剑罡！）

    他平生所遇高手，气势最强者当属岳宸风。芦苇滩一会，耿照未及回头，心中已怯，非是胆气不豪，而是岳宸风的杀气挟着浑厚的内力扑至，霎时感应危机，自然生出反应--“恐惧”，正是身体发出的警讯。

    许缁衣这一剑却不同。

    剑尖瞬颤，青芒如萤；足尖踏地，娇躯飞倾……这一切的“动”都充满了混沌不明，如山移萍飘，挟绵厚的纯阴内劲，于递剑一瞬转成极端之“静”。动静倏易、极发而凝，终于成就这式“太华青灯”。

    再由“静”转为“动”之时，这一式的大杀着、大威力便即爆发，咫尺间绝难抵挡，然而耿照所通晓的一切招数，无法再拆解如此简单的一剑。唯一的方法就是运足内力，以“薜荔鬼手”的刚猛杀招硬撼剑式，拼它个强胜弱败，二者存一--

    眨眼玉人已至，他端坐不动，紧握扶手，直到剑尖停在胸口，双眼始终不离许缁衣的端雅面庞。

    “是江湖变得太多，人都不怕死了，还是你真以为我不会杀人？”

    许缁衣长剑不动，轻叹了口气，喃喃道：“当年我创制这一式“太华青灯”时，师傅说我能放不能收，像内家掌力多过剑法，不予“剑”字为名。我苦练十年，近来方踏入收发由心之境，莫非是天意？”本欲撤剑，剑尖忽地一颤，如陷漩流，发出嗡嗡急响。

    （这是……）

    许缁衣运劲一夺，“哗啦”一声，耿照身下的酸枝椅应声爆碎，却见他腰带中绽出异光，一股无形气劲轰然迸散！

    她横剑挥出，青钢剑被罡气“铮！”一撞，刃弯欲折；耿照握拳大喝，腹间异光又缩回去，随劲鼓出的飘尘顿失依托，如细雨般簌簌而落。

    两人各退一步，许缁衣倒剑入鞘，拂袖扫去落尘。耿照却因压制化骊珠的莫名奇力，已用上十成功劲，此际压力一松，通体酥乏，踉跄几步仍立身不稳，仰天坐倒在地，模样狼狈。

    许缁衣收起轻视之心，心中一凛：“这股气劲之浑厚，若与“太华青灯”硬对，说不定是我要吃亏……他硬生生撤回内力，岂非五内破裂，碎烂如靡？不好！”正要救人，耿照竟一跃而起，红着脸拍了拍屁股襟袍，频频致歉：

    “真是对不住！竟坐垮了二掌院的椅子。我……这……唉！”

    原来许缁衣的剑势虽凌厉，碧火功却未感应杀气。若耿照出手格挡，反将虚招逼实了，以“太华青灯”之威，定是二者存一，甚至两败俱伤。他冒险一搏，索性全不反抗，料定许缁衣不会痛下杀手，果然中的。

    耿照已非昔日流影城的小铁匠，与他融为一体的化骊珠却无此灵识。剑罡临门，神珠感应危机，护体的碧火功忽又撤去，为保宿主，登时大放异能，涌出巨量奇力！

    剑尖将至，耿照急忙压制奇力；碧火功、化骊珠内外一夹，硬生生将酸枝木椅震成齑粉。如此在发劲中途、硬将劲力收回的举动，由来最是伤身，但骊珠奇力非是普通内功，碧火真气又有护体调息的神效，自不可一概论之。

    许缁衣见他毫发无伤，心下骇然：“如此修为，何以能够！”更加印证了心中设想，反手“锵！”一声抽出青钢剑，飞刺少年颈间！

    变生肘腋，耿照脖颈一偏，食、中二指夹住剑刃，锋颤一停，难进分许，如陷铁钳。他这一着应变快绝，足以跻身高手之林，可惜许缁衣非是等闲之敌，柔劲一吐，嗡嗡颤动的剑身忽变为左右扭转，耿照的手指毕竟不是铁铸，劈啪两声，被抹开两道锐口，血珠四溅。

    他吃痛撤手，许缁衣身形落地，剑刃牢牢架上他的脖颈。

    “代掌门！你这是……”

    “耿大人，只要为了我师妹好，我不惜杀人。我信你不过。”她持剑的手势十分好看，不但利落而且优雅。“除非，你能给我一个不杀的理由。”

    “上……上天有好生之德……”

    许缁衣“嗤”的一声，白皙的笑靥宛若吐蕊的山百合，纯净不带一丝驳杂。

    “你说话也未免太有趣了，耿大人。这个理由不够好。我为一己之私杀人，你只能拿众生大义来驳我。”她淡然道：“譬如你肩负消灭妖刀的大任，我若杀你，便断了琴魔前辈临终唯一的绝传。”

    “你……你为何知道……”

    “沐云色沐四侠是魏老前辈的爱徒，依我看，他的内功修为尚不及你。”

    许缁衣柔嫩的脸庞近在咫尺，每一开口，唇瓣间便吐出檀香似的醉人温息。耿照终于明白女子的樱桃小嘴何以又叫“檀口”，这两字用在许缁衣身上，当真是再合适不过。

    “流影城调教不出你这等少年高手，若非魏前辈临终所授，我实在想不出别的答案。”

    当然许缁衣的推测并未全对。

    魏无音的固然神妙，足以打开号称无解的“亿劫冥表”，间接促成耿照与化骊珠的融合，要成就这一身惊人艺业，却得自种种离奇遇合，未必全与琴魔有关。

    耿照默然良久。“代掌门兜兜转转，还是为了妖刀。在下只想知道，代掌门把此事弄清了，图的是什么？难道如水月停轩这等清修净地，也有号令妖刀、逐鹿天下的野心么？”

    许缁衣微微一怔，似觉此问谬甚，忍不住微笑。

    耿照见佳人颦若春花，面红耳赤，不禁有些恼：

    “代掌门何故发笑？”

    许缁衣摇了摇头，微瞇的杏眸中水光潋滟，盈盈如波，却没什么敌意。“琴魔前辈临终之前传授你的，可是号令妖刀、逐鹿天下的法子么？”她雪靥娇红，微捏着右手玉指，以指背轻拭眼角，侧颐笑问。

    耿照一愣，本想大声驳斥，总算这几日被宝宝锦儿套话多了，颇有些长进，沉声道：“就算琴魔前辈真留下了什么，必然也是消灭妖刀、拯救黎民百姓的法子，岂能与妖物同流合污？”

    许缁衣笑道：“照啊！那我逼问你号令妖刀、逐鹿天下之法，岂非缘木求鱼？”说着又噗哧掩口，眼角眉梢掩不住桃花似的婉媚。

    自会面以来，她始终保持端庄的形象，纵是和颜笑语，亦合礼守分，带有一层隔阂。直到此时才笑逐颜开，可见耿照逗得她开怀，终是忍俊不住。

    耿照胀红面孔，讷讷道：“这……代掌门说得也是。”

    许缁衣轻咳一声，敛起妩媚欢颜，又恢复成为身披玄素的水月停轩代掌门，正色道：“我师妹所知，已悉数说与我听，你可信我如信她。至于你问我所图为何，其实简单得很--妖刀祸世，乃我辈侠义道中人的职责，正当追随魏老前辈之余烈，扫荡魔氛！岂可置身其外，故作无事？”

    这番话以她酥颤醉人的嗓音说来，竟也激昂慷慨，耿照胸中血沸，几乎要鼓掌叫好：“这……才是所谓的正道，此话当真是掷地有声！”却听她话锋一转：“但东海正道七大门派，立场各不相同。三铸之中，青锋照邵家或肯仗义援手，其余则关心锋会远甚于此，连贵城也不例外。

    “便说四大剑门，观海一脉组织驳杂，亦有鹿别驾之流野心勃勃、自私自利的份子，难以倚靠；指剑奇宫独善其身；剑冢终究是朝廷辖下，萧老台丞风烛残年，虽有召集四门之举，但又似有保留，我心中甚感疑惑。若真有应付妖刀的秘法，合该交给谁？”

    这个问题在午夜梦回、披汗惊起时，耿照也问了自己无数次。

    聪明如横疏影，亦无法给出明确指示，甚至要他提防萧谏纸。她怀疑萧老台丞的理由或与许缁衣不同，然而“不能全信”的判断却是一致。

    “该……该交给谁……”他喃喃道，一如曾经自问的千百回。

    许缁衣撤开长剑，随手还入鞘中，低头轻抚剑柄，忽然一笑。

    “谁都不用给。只须公诸于世即可。”

    “公……公诸于世？”

    “是。”许缁衣微笑道：

    “降魔除妖，人人有责！秘而不宣，必遭有心人觊觎，唯有昭告天下，才能使宵小断念，使正义之士有依。退一步说，将琴魔遗言当作私物，则黑白两道不分利害，总要一窥秘奥才甘心，最好是自家独占，莫教他人知晓，此即“奇货可居”的道理。你亡命了大半个东海，当有很深的体悟。”

    耿照若有所思，片刻才道：

    “不瞒代掌门，我本想上白城山面见萧老台丞，将所知告诉他老人家，由他来主持灭魔大计。”许缁衣若要用强，方才两度能将他毙于剑下，要拷问机密亦非不能，不需要这般拐弯抹角。耿照佩服她的胸怀见识，遂不再隐瞒，这话算是认了“琴魔之传”一事。

    许缁衣淡淡一笑。

    “无妨。我只希望你见过老台丞之后，也能同样说一遍与我听。妖刀万劫直捣断肠湖，赤眼与幽凝之恶更是我亲眼所见，离垢屠尽啸扬堡两百余口，天裂亦在贵城逞凶。水月一门与妖刀势不两立，必为生民除此大害！你若有心，当知谁可托付，莫让我觉得今日走了眼，看错了人。”

    她未一味逼迫，耿照心中的好感又多添几分，点头道：“三乘论法大会在即，听说萧老台丞也来参加，我才想留在越浦等他。”

    许缁衣垂敛弯睫，淡淡的笑容里似有一丝狡黠，随手轻抚剑锷。

    “那暂时与我们一道罢，彼此也有照应。是了，敝门有位女弟子名叫黄缨，可曾与你同路？”

    耿照愕道：“黄缨？她没在流影城么？当日临行，我还曾与她道别。”

    许缁衣摇头。“红霞说，她追你下山啦，一直以为你们走在一块儿。”

    回想这一路的艰辛，耿照不禁苦笑：“还好她没追上我，不然可有的受了。”心想小黄缨天真可喜，对自己又极讲义气，若教她受得一丁半点伤害，那真是万死莫赎了。

    “她还没回水月停轩么？”

    “没有。不过我已派人寻访，也不用过于担心。更重要的是：出得此间，你我之议不预他人，什么能说什么不能说，相信你能明白。”一拂裙腿，袅袅转身，优雅地做了个“请”的动作。

    “走吧！我们去用点斋菜，莫让符姑娘久等啦。”

    ◇◇◇

    这艘巨舰“映月”乃是水月停轩的掌门座舰，造得极其巨大，腹尖面阔、昂首翘尾，甲板上层垒如楼，两侧设有护板，可抵风浪，吃水亦深。

    全船由底舱算起共分五层：最底层装载石磨土囊压舱，第二层供水手舵工居住，第三层的甲板乃升帆cao桨之处，也是全船指挥的中枢。第四、第五层则是女弟子们的居所，进出都有人持实剑把守，不让男子越雷池一步。

    映月舰堪称是水月财货实力的极致展现。

    许缁衣先在断肠湖南岸水深处搭建船坞，召集湖阴、湖阳两大城的造舰名家就地建造，光是安放龙骨就花了一整年的时间。全舰历时三年才竣工，此番是头一回离开断肠湖水域，先自断龙江出海，沿岸北上，再由赤水溯行至越浦，前后不过十天的光景，既平稳又舒适，众女一点也不觉气闷，四、五层甲板终日都是莺啾燕啭，笑闹不绝。

    除巨舰“映月”之外，还有两艘小型的平底快船“摇月”、“浣月”随行。水月众姝在湖畔长成，除了水性，摇桨撑篙也不含糊，否则在水道纵横的停轩之内，可说是寸步难行。

    摇月、浣月体积小巧，每艘只需三人便能cao纵，不像映月舰须另聘专门的舵工水手，于是将四、五名干练弟子编作一船，轻装简载，当成