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    九圣平起平坐，相互拜访乃常事，谁见了也不觉奇怪。

    伊黄粱衣食讲究，几上摆放、用以解渴的茶水，拿到越浦任一家名楼酒肆，亦属佳品，对大夫来说，却是难登大雅之堂。他见老人饮起，赶紧从上锁的柜中出骨瓷茶具，色泽温润如玉，胎薄几可透光，团手告罪：

    “先生稍坐，待我去取乌城山初雪所溶的至净云顶水，窖里还藏有几坛，片刻即回。”

    老人笑着举手，示意他安坐，温润眸光略微一扫，和声道：“你伤势复原得如何？虽是外伤，断不可轻忽大意。医人而不能自医，自古便是大夫之病，可别犯着了。”

    有此眼力，伊黄粱毫不意外，面露愧色。“愈合良好，过几日便能拆线，劳先生挂怀。这回的事，是我失败啦，有负先生期望，实在惭——”

    “成败非儒孰可量，儒生何指指伊郎。”老人摇手含笑，一派悠然。“是成是败，犹未可知，人平安就好。七玄非是助力，握在手里，未必是福，现下这样也不坏，借力使力，能做几笔文章。

    “倒是胤铿至今音信全无，至为不妙。我在谷外发现两名‘豺狗’的形迹，悄悄拾夺了一个，非是胤铿麾下人马，恐是央土来的探子。看来狐异门那厢，也在找他。”

    伊黄粱旋即会意，不禁懊恼。

    他的掩护身份休说鬼先生，就连“古木鸢”亦不知晓，一旦暴露，不免牵连先生。这道理伊黄粱明白，鬼先生、古木鸢岂能不知？自合作伊始，试探、追踪就没停过，伊黄粱极为小心，将血甲门最精华的隐密功夫，全用到了这上头，一直以来都没出过纰漏。

    会让敌人的探子这般逼近，却非“豺狗”多有本事，全是聂冥途惹的祸。

    鬼先生于七玄大会后失踪，要打听其下落，从与会之人着手，最为简便。

    刚走马上任的七玄盟主耿照，想必已在豺狗的监视下，而祭血魔君与狼首聂冥途一路厮搏，灭了个村子，牵连之人多不胜数，再加上管不住嘴巴的紫星观弟子，想不引来豺狗窥探，老实说还真不容易。

    伊黄粱见老人无意见责，益发困恼，小心斟酌字句。“若非聂冥途忽然倒戈，缠夹不清，料想必不致如此。待我伤势一复原，便设法将豺狗引走，以防泄漏。”算是委婉地参了聂冥途一本，藉机表达不满。

    老人微微一笑，和善地包容了小辈埋怨，未予计较。

    伊黄粱几乎产生“七玄大会一役，我方大全获胜”的错觉。尽管老人从未对他颐指气使，说话永远是这般云淡风清，然而面对一败涂地的狼籍战场，也未免太处之泰然。

    “我说过，是成是败，犹未可知。”

    老人看穿他心中焦灼，笑着解释：

    “你会在下棋之初，就懊恼失着么？就算落子不佳，也还有弥补的机会。胤铿不见踪影，古木鸢怕比你急，他手上能用的棋子，眼看又少一枚。”

    五玄结盟，公推无关利害的外人耿照为盟主，此一举措，本身就充满权宜。耿照虽有冠绝群豪的武力，却没有混一七玄的野心，后者才是他上位的原因，若非如此，前者反为群豪所忌。

    这是极脆弱的结合，如先生所说，姑射也好、己方也罢，游戏才刚开始，尚且谈不上输赢，而古木鸢已然损兵折将，且因鬼先生种种失着，表面上领导姑射的阴谋家古木鸢，势必将承受耿照与七玄众人的反扑——

    伊黄粱想着，不觉笑起来，心怀遂宽。

    这么一来，古木鸢发出紧急召集令，也就合情合理了。

    “这是昨儿夜里，我自秘密联络处取得。”他从暗格中取出一枚小巧的黄铜管鞘，交与老人。“说是近日内将在越浦集会，时间、地点将另行通知。不约在骷髅岩，看来老鬼是要亲自处理七玄同盟了。”

    这间接证实了“胤铿失踪”的线报。

    若“深溪虎”还在，并与古木鸢取得联系，七玄大会的善后事宜，应由胤铿负责，无论要处罚要斥骂，在机关重重的骷髅岩，都比在线战场的越浦合适。古木鸢这不是想阵前换将，而是打算御驾亲征了。

    老人展开管中纸卷，细细研读。淡青色的菉草纸触感丝滑，稍微用力一捏，便在纸上留下浅淡的指纹；过得片刻，才淡淡一笑。

    “古木鸢派人到浮鼎山庄寻我，欲约期拜访，西宫川人推说归期未定，便改约我来三川一晤，说是要问逄宫之事，让我给他作证。”

    九转莲台无故崩塌，古木鸢循线查到三江号的汇款，走了趟覆笥山四极明府；要求证是不是逄宫搞鬼，想来也在情理之中。

    但古木鸢追索得这般近迫，距先生不过咫尺，却是前所未有之事。

    伊黄粱面色丕变，如非见老人稳坐如山，早已惊起；定了定神，沉吟道：“说不定……是巧合而已。先生之身份，我绝无泄漏，胤铿与那聂冥途未曾知悉，也搭不上桥。他怀疑逄宫，求教于九圣之首，不算无端。”

    “我也是这样想。”

    老人点头。“也好，早见晚见，终须一见。我打算去覆笥山，做做样子，回头再应了这个约。”

    如此一来，越浦地界之内，古木鸢极有可能于同一时间，须得扮演明暗两种身份，此乃阴谋家大忌。伊黄粱终于明白先生的用意，让对手在落子之前，便陷入左支右绌的劣势，这是“立于不败之地后求胜”。

    他不止该应古木鸢的急召，还得想方设法，让“古木鸢”这个身份忙碌起来，以致首尾不能兼顾，届时败象既呈，要不要收拾他，但看先生心情。

    祭血魔君思绪飞转，越发顺畅，应做之事一一浮现。先生来看他，不惟探望伤势、劝他毋须为七玄大会之事气馁，更为启发这一点灵光，教他破除迷惘，扫去颓唐。

    伊黄粱心情大好，正要禀报阿傻悟刀一事，将整理好的刀谱献与先生，老人心有灵犀，抿了口茶，忽笑道：

    “你那小徒弟好得很啊。朽蠹不胜刀锯力，匠人虽巧欲何如！纵有回春妙手，若无这般资质，如何化腐朽为神奇？”

    “先生见笑，我无意收他为徒。要说血甲之传，他可不是材料。”

    话虽如此，伊黄粱仍不觉微笑，才想起有一会儿没见阿傻了。蓦听“哗啦”一响，一团乌影撞塌竹篱，落地两分，阿傻腰佩单刀，浑身浴血，空手与来人左臂一具铁爪斗得正紧，中招不退，极是骁勇，与平日的文秀判若两人。

    对手夜行装束，却未蒙面，喉间一道蜈蚣般的狰狞伤疤，肤色黝黑，五官线条无比冷峭，狮鬃般的蓬乱硬发后梳如鹰羽，与两道压眼浓眉一般，俱是银灿灿的霜白。

    伊黄粱忽想起先生之语。

    ——我在谷外发现两名‘豺狗’形迹，拾夺了一个。

    （这是……另一名“豺狗”！）

    第二二六折、怀沙卧血，未减清臞

    豺狗由狐异门遗老组成，甘舍声色之娱，化为厉鬼，单以武力论，乃是精锐中的精锐。

    这银发异相的夜行客，除了样貌，浑身上下亦透着难言的突兀感：

    夜行装束，却不蒙面；铁爪与柳叶刀一般，是使双不使单的兵刃，他左手背所装，却是一具形似狼筅的五刃钩爪，爪钉尖长，与短剑相差无几；明明使得这般奇刃，掌力与护体真气却又浑厚无匹，好用正攻，与“以奇制胜”的兵器路子全然不符。

    他身上几处血点，不过铜钱大小，一望即知是阿傻的“花刃”所致，但足以贯穿覃彦昌手骨咽喉的花叶尖枝，却无法对他造成致命伤。

    阿傻左臂软软垂在身侧，破碎的袖管留有令人怵目惊心的爪痕，鲜血浸透，贴于湿湿亮亮的开绽皮rou之上，光看便觉疼痛难当。

    他却如猴儿般，在敌人的开碑掌底穿来绕去，虽避得惊险万状，毕竟将轻翔灵动的优势发挥至极，夜行客的重手法打烂砖墙、摧折花树，却沾不上他一片衣角，遑论摆脱其纠缠，根基悬殊的二人，居然斗了个相持不下。

    伊黄粱认出这是得自十一月木莲之卷的地躺刀身法，刁钻怪异至极。阿傻为避重掌，似缓不出手拔刀，每回从敌人胁下、后腰扑跌滚过，也仅是毫厘之差，若然冒进贪攻，身形略一滞，不免被砸个稀烂，宛若坠地西瓜。

    是阿傻近期所恃，临敌全力使出，却无法取胜，心境决计不能不受影响。能撑到现在，除了身法难测、令对手捉摸不透，只能说他祖上积德，靠着海量的人品，一次又一次地逃过杀劫。

    但阿傻并不是不会累。以其左臂失血的程度，很快就无法再维持这样的高速移动。

    伊黄粱冒着腹创爆发的危险，暗提内元踏前一步，还未出手，身前仿佛竖起一道看不见的无形气墙，致密至极，一霎间竟有些呼吸不顺，明白是老人的“凝功锁脉”所致，无暇细思，回头急道：

    “……先生！”

    “‘卧血怀沙’平野空何许人也？昔年在狐异门外三堂中，可是如雷贯耳的万儿。”老人从容自若，淡然笑道：

    “疲牛舐犊心犹切，阴鹤鸣雏力已衰！他舍了赖以成名的现龙铁爪，练就这一身雄浑内劲，便是你无伤无病，也要三十招后才能分出胜负。此际出手，不嫌莽撞么？”

    “卧血怀沙”平野空与风射蛟、戚凤城等齐名，醉心武学不爱名位，坚辞堂主一职，专心武道，是狐异门外三堂中位列三甲的高手，名号连未逢其盛的伊黄粱都知道。一听更是心急火燎：

    “平……恳请先生出手，莫折日后一员战将！”

    “你未免小瞧了这孩子。”老人笑道：

    “我将平野空引入谷中，撞在这孩子巡逻途中，这才来找的你。此子假地形、战术，以及种种你料想不到的法子，与平野空缠斗至今，极力避开医庐、琴房等紧要处，始终没放弃格杀来敌的念头……奋战如斯，难道不能令你稍稍生出一丝敬意么？”

    伊黄粱心知老人不做无益之事，他若有意取阿傻性命，阿傻必有非死不可的理由。忽听老人道：

    “你若以十成功力运使九锡刀，极招过后，难伤敌人分毫，眼看形势劣甚，再无克敌之法……这种情况下，能撑多久？十招、五招，还是三招？”

    伊黄粱想起冷炉谷外的追击战。聂冥途虽浑，追迹迫敌的本领却是一等一的凶残，那是一场意志之争，不止比武功、比心计，还比谁心坚如铁。以伊大夫自视之高，也不得不承认：自己差点就回不来了，聂冥途虽未得手，决计不是此战的失败者。

    先生之问，令他灵光一闪，忽见方才之所未见。

    武功练到伊黄粱这个地步，对决彷若奕子，料敌机先者胜，不轻易使用舍身一击之类的鲁莽战术。反过来说，一旦出了极招，却无法有效克敌，对心境、士气的影响则难以估量，不为所动者有之，一霎战意全失、在心上露出破绽，甚且丢掉性命的，亦非罕有。

    平野空身上那几处浅显血洞，并非阿傻随意出手。依其谨慎，用上，不啻下了“毙敌于斯”的决心，岂料像替对方挠痒痒似的，说不定还因此伤了左臂……

    设身处地一想，伊黄粱惊觉少年的战意是何等顽强，毫无崩溃的迹象。而这一点，其对手绝不能毫无所觉。

    平野空是天生的右撇子，但前半生的一身武功，全练在左手上，盖因平野空出身党榆士族，弃文从武，混迹江湖，尝以右臂示人，笑曰：“此身唯留一处，免负父母生恩。”狐异门遭逢巨变后，平野空喉部重创，侥幸未死，求得一部绝学，遂练右掌成重手法。

    武痴到了“卧血怀沙”平野空这般境地，便于激战中，对周遭气机感应仍极敏锐。

    老人“锁”住伊黄粱身前进路的刹那间，远处的平野空颈背汗毛直竖，仿佛在那余光难及的门牖深处，栖有一头巨大狞兽，鼻端一汲，周身再吸不到丝毫空气，无比迫人！

    难以言喻的危机感，攫取了身经百战的老将——这异样的气息他非常熟悉。在谷外无声无息放倒伙伴的，就是这厮！

    黝黑的银发夜客一踩脚跟，铁爪只以三成劲力挥出，暗提右掌，全神戒备，以防竹庐里的绝顶高手忽施奇袭，以同样的手法杀人于无形。

    而被逼到角落的少年拗步一滚，人球般贴着男子的身侧翻开。

    平野空早料到少年有此一着，霍然转身，手臂却比身躯更快，铁爪旋扫，爪尖暴长三寸，这是足以撕裂肌rou、乃至腰肾的要命长度，当年他以这式“龙见尾”钩杀高手无数，博得“现龙铁爪”之名，本拟一举格杀幼伥，谁知倏尔落空。

    眼底乌影一溢，阿傻兔跃直上，血袖“泼喇！”激响，迳取来人颚下！

    “……好胆色！”

    平野空见他居然不逃，不由哼笑，微一仰头，任血袖掠过鼻尖，右掌穿出，一把攫住阿傻脖颈，正欲吐劲，蓦地寒光一闪，视界两分，随即染作一片赤红！

    他并不知道，那苍白的少年拖着臂伤，在无染手的劲力间翻滚闪避时，一边悄悄将伤臂褪出袖管；上击的血袖只是诱敌计，抓住这一瞬间的空档，阿傻终以最拿手的拔刀术决胜。

    凄艳的刀光劈开一道长长血线，与平野空喉间的旧疤交成十字，一路划过下颔口鼻，直至额际。

    刀尖扬出颅骨，染满浓稠血浆，捏住阿傻咽喉的手掌却未松开。

    “豺狗”是捱过生死关的，忍死功夫尤其高人一等，平野空喉间格格作响，眦裂的双眸迸出精光，掌劲吐出，由动念到摧敌不过霎眼，这一刹